天赐良机！加拿大避开韩国迎战南非，马施的“烟雾弹”还能玩多久？
意外之喜！淘汰赛首轮迎战“最弱”对手
留在温哥华，或是在本土踢一场淘汰赛，无疑是更理想的选择。但当小组赛尘埃落定，以第二名身份出线的加拿大，晋级之路反而可能豁然开朗。惜败瑞士后，全队上下都以为将在洛杉矶硬撼韩国队。没想到，南非队爆冷掀翻了亚洲劲旅，直接将枫叶军团的对手换成了自己。更妙的是，届时球场内，加拿大球迷的数量或许会占据压倒性优势。
世界排名第60位，且毫无世界杯淘汰赛经验，南非队几乎是加拿大能想象到的最轻松的晋级之路。主帅杰西·马施坦言，在接手加拿大帅印前，他曾追逐过韩国队的教鞭，对他们了如指掌，但他绝不会对碰上南非有任何抱怨。
“我们状态正佳，这就是我们梦寐以求的位置。”后卫阿利斯泰尔·约翰斯顿信心满满，“他们也是一支运动能力很强的队伍，就像对阵墨西哥时那样，展现了死守到底、力保球门不失的能力。但我认为，我们对上他们很有优势。”
甜蜜的烦恼？远离主场压力的双刃剑
当然，如果加拿大能再进一步，等待他们的将是荷兰或摩洛哥这样的顶级强队，前路绝非坦途。但话说回来，如果有人在赛前告诉加拿大男足，你们只需要从16强赛开始有点运气，所有人恐怕都会毫不犹豫地答应。
球迷的支持究竟能多大程度影响赛果，这永远是个争论不休的话题。某种程度上，卸下东道主的巨大压力和聚光灯，对加拿大或许是件好事。但另一方面，主场观众那山呼海啸般的助威声，也的确令人怀念。
“我们真的很享受主场球迷的氛围，”马施的这番话，球员们也深有同感。“现在要去洛杉矶了……（但）我们的队伍在身体和精神上都已被推至极限，我认为我们需要三天时间来平静和专注。训练不会太密集，重点是恢复、康复，然后重新充电，为这个团队历史上最重要的一场比赛全力以赴。”
客场作战更大的影响，是切断了球队与整个国家建立起来的情感连接。超过5000名球迷曾挤满多伦多和温哥华的街道，为球队助威游行，那种与当地社区紧密相连的感觉将不复存在。对广大加拿大民众而言，这很重要。但对球队来说，或许没那么要紧，除了如果晋级后，会错失与球迷共同庆祝的机会。
“烟雾弹”惹争议，马施：我的忠诚只给球队
世界杯伊始，杰西·马施简直就是“完美先生”。他这位美国人高唱加拿大国歌，炮轰美国队球员在他任职期间不够努力，还在美国总统特朗普威胁吞并加拿大时，坚定捍卫加拿大的主权。
然而，好感并未完全消失，但风向已经变了。在反复暗示阿方索·戴维斯可能出战卡塔尔和瑞士后，马施事后承认，球队把戴维斯当成了“烟雾弹”。一些球迷对此炸开了锅，但马施毫无歉意。
“我首要的忠诚是献给这支球队，并尽一切可能帮助球队在杯赛中取得成功，”马施在周四训练前强硬回应，“所以有些人对此感到愤怒。这不是友谊赛，这是竞技体育。作为一个团队，我们会不惜一切代价去获取优势。”或许，赢下一两场淘汰赛，是他挽回人心的唯一途径。
“下一个人顶上”：萨利巴闪耀，接过科内的枪
当伊斯梅尔·科内遭遇断腿重伤时，那支在世界杯前定义加拿大队的“下一个人顶上”的精神，再次闪耀光芒。这一次，是纳森·萨利巴在对阵瑞士时的表现，让他几乎锁定了淘汰赛中斯蒂芬·欧斯塔基奥的中场搭档位置。
年仅22岁的萨利巴，正持续在加拿大国家队站稳脚跟。马施此前曾懊悔没有更早将他召入队中，但这位在比利时联赛效力的佼佼者，自替补科内登场后便令人眼前一亮。先是对阵卡塔尔时那记落点极佳的任意球，接着是对阵瑞士时，那脚充满灵气的触球和凌空助攻。短期内，他是欧斯塔基奥身边的首选。长远看，萨利巴、科内和欧斯塔基奥的中场三人组，足以让加拿大一直延续到2030年世界杯。
后防新磐石：德富热罗勒的崛起
吕克·德富热罗勒如今已为加拿大出战17次，而他职业生涯仅为俱乐部出场31次，且大部分是在已降入比乙的FCV登德队。但他始终沉着、技术细腻、身体对抗强硬，对加拿大的未来愈发关键。
在莫伊兹·邦比托因腿伤基本缺阵的情况下，德富热罗勒与德里克·科尼利厄斯搭档后防，表现出色。尽管科尼利厄斯在对阵瑞士时偶尔出现选位问题，但身高仅1米8的德富热罗勒继续脱颖而出，他自信地带球摆脱压力，并在空中对抗中不落下风。三场小组赛，他贡献了18次防守行动和12次解围，并造成对手7次犯规，这主要归功于他持球向前的意愿。这份沉着，或许已让他超越科尼利厄斯，成为邦比托未来的长期搭档。
迷失的爆点：布坎南何时苏醒？
塔洪·布坎南拥有一切成为加拿大男足电光火石般的边锋和机会创造者的条件，但他为加拿大奉献决定性时刻，已经是很久以前的事了。这位比利亚雷亚尔边锋在去年的金杯赛上大放异彩，对阵库拉索和古巴打入三球，但此后便陷入沉寂。如今，他已连续13场国家队比赛颗粒无收，连续16场没有助攻。
尽管他更喜欢拉边而非内切，但他的速度和一对一能力，并未持续转化为加拿大队所需的影响力。在最佳状态下，布坎南是那个未知的X因素。但纵观小组赛，他完全不像。“我想我总能提高，但我认为我已经展现了我的自信，以及在进攻三区制造不同的侵略性，”他对记者说，“现在就是一场一场地踢，从不同的情况中学习。作为一名球员，我想我总能进步，这也是我努力的方向。”淘汰赛的舞台，是时候让他兑现天赋了。
